Ara es un género de aves psitaciformes de la familia Psittacidae, comúnmente denominadas guacamayos, guacamayas, lapas (en América Central) o guaras (en Honduras).
DESCRIPCION
Los guacamayos son loros grandes que miden de 46 a 51 cm de largo y pesan de 285 a 287 en el maracaná grande y de 90 a 95 cm y 1.708 g en el guacamayo aliverde. Las alas de estos guacamayos son largas y estrechas, lo cual es típico de las especies de loros que viajan largas distancias para buscar alimento. Tienen una mandíbula superior masiva curvada hacia abajo y un parche de piel pálida alrededor del ojo que se extiende hasta la base del pico. El parche de piel tiene plumas diminutas dispuestas en líneas que forman un patrón sobre la piel desnuda en todas las especies del género excepto en el guacamayo rojo, en la que la piel está desnuda. En la mayoría de las especies, el pico es negro, pero el guacamayo rojo y el guacamayo aliverde tienen una mandíbula superior predominantemente de color cuerno y una inferior negra.
Los colores en el plumaje de los guacamayos son espectaculares. Cuatro especies son predominantemente verdes, dos especies son en su mayoría azules y amarillas, y tres especies (incluido el extinto guacamayo cubano) son en su mayoría rojas. No hay dimorfismo sexual en el plumaje, y el plumaje de los juveniles es similar al de los adultos, aunque un poco más opaco en algunas especies.
DISTRIBUCION Y HABITAT
Los guacamayos tienen una distribución neotropical desde México hasta Argentina. El centro de distribución de estas aves es la cuenca del Amazonas y la región fronteriza de Panamá y Colombia; cada uno con hasta cuatro especies encontradas juntas (marginalmente cinco donde el guacamayo verde se acerca al río Amazonas occidental). En Bolivia se encuentran siete especies, pero ninguna localidad en ese (ni en ningún otro) país supera las cuatro especies. La especie más extendida, el guacamayo rojo, está (o estuvo) distribuida por gran parte de América Central y la Amazonia. Por otro lado, el guacamayo de barba azul y el guacamayo de frente roja tienen pequeñas distribuciones únicamente en Bolivia. El rango general de muchas especies y el género en su conjunto ha disminuido en tiempos históricos debido a las actividades humanas. El guacamayo verde se distribuye desde el norte de México hasta el norte de Argentina, pero la distribución es discontinua, con poblaciones en México, una gran brecha, luego una población en la Cordillera de la Costa de Venezuela y una población a lo largo de los Andes desde el oeste de Venezuela hasta el norte de Argentina. El guacamayo azul y amarillo fue extirpado de Trinidad en la década de 1960 (pero luego fue reintroducido), y varias especies hipotéticas aparentemente se extinguieron en las islas del Caribe.